Coupe du monde de rugby 2023 en France : les moments qui restent gravés

Il y a des soirs où le sport fait quelque chose d'irréversible à ceux qui le vivent. La Coupe du monde de rugby 2023 en France a été de ceux-là. Pas juste un tournoi organisé sur le sol français: une communion. Des tribunes pleines à craquer à Saint-Denis, Marseille, Lyon ou Toulouse, des hymnes qui faisaient vibrer les murs du Vélodrome, et ce bruit sourd des mêlées qui se forme, se casse, se reforme. Neuf semaines durant lesquelles le pays entier a regardé l'ovale avec des yeux d'enfant.

Je suis illustrateur, pas journaliste sportif. Mais comme beaucoup, j'ai suivi chaque match avec un crayon pas loin, à noter les gestes, les expressions, les instants fugaces que personne ne filme vraiment. Ce qui suit, c'est mon regard sur ce mondial: les moments qui ont compté, les émotions qui ont traversé les stades, et ce que l'on garde quand le coup de sifflet final est loin derrière.

L'ouverture à Saint-Denis: la France entre en scène

Le 8 septembre 2023, le Stade de France n'était plus un stade. C'était quelque chose d'autre. Soixante-dix mille personnes debout pour l'entrée des équipes, la Marseillaise reprise en choeur par des tribunes qui débordaient d'écharpes bleu-blanc-rouge. En face: les All Blacks, leur haka planté dans le gazon comme une déclaration de guerre rituelle.

La France a gagné ce match d'ouverture 27-13. Un score qui ne raconte pas tout. Ce qui compte, c'est la densité de ce soir-là: **Antoine Dupont** omniprésent, insaisissable, changeant de direction avant même que l'adversaire n'ait fini de lire le jeu. Romain Ntamack a coupé des lignes avec cette précision de chirurgien. Les Bleus ont joué avec une liberté qui venait de quatre ans de préparation, et ça se voyait dans chaque échange de main.

La défense française a aussi montré ce soir-là ce qu'elle avait dans le ventre: 14 plaquages manqués seulement concédés aux All Blacks sur l'ensemble du match, un chiffre qui reflète une organisation défensive travaillée, presque maniaque. Chaque joueur savait exactement où se placer quand le ballon circulait côté noir.

Ce match d'ouverture avait la saveur d'une promesse. Et pendant quelques semaines, cette promesse a tenu.

Antoine Dupont, un joueur à part dans un mondial à domicile

Parler des moments marquants de la Coupe du monde de rugby 2023 sans s'arrêter sur **Antoine Dupont** serait passer à côté de quelque chose d'essentiel. Il y a des joueurs qui font gagner leur équipe. Et puis il y a des joueurs qui changent la nature même du jeu pendant qu'ils sont sur le terrain.

Dupont était partout: dans les rucks, dans les espaces, dans les têtes des adversaires. Sa capacité à absorber les contacts sans perdre l'équilibre, à trouver des brèches là où le reste du monde ne voyait qu'un rideau de maillots, a donné au jeu français une dimension presque déconcertante. Contre la Namibie, il a inscrit deux essais en moins de dix minutes en première mi-temps, dictant le rythme comme on tourne les pages d'un livre que l'on connaît déjà par coeur. Contre l'Italie en poule, ses accélérations sur les côtés ouverts ont mis en panique une défense pourtant bien organisée.

Ce qui frappe, au-delà des statistiques, c'est le détail gestuel: cette façon de recevoir le ballon légèrement de côté pour repartir dans l'axe, ce demi-pas en arrière avant l'offload, cette tête qui tourne deux fois avant que le corps ne parte dans la bonne direction. Le rugby de Dupont se joue à une vitesse que l'oeil a du mal à suivre en temps réel. C'est au ralenti que l'on comprend ce qui vient de se passer.

Il a été élu meilleur joueur du tournoi. Mais ce titre ne traduit pas vraiment la sensation de le regarder jouer: cette impression que le temps s'étire un peu autour de lui, que le match respire différemment quand il tient le ballon.

Toulouse, capitale de l'ovalie pendant neuf semaines

Il y a des villes qui accueillent un événement. Et il y a des villes qui le vivent de l'intérieur. **Toulouse** a fait partie de la deuxième catégorie. La place du Capitole transformée en fan zone, les terrasses qui débordaient après chaque match, les gens qui parlaient rugby entre eux sans se connaître. C'est ce genre de détail qui dit quelque chose sur la relation entre une ville et un sport.

Le Stadium a vibré lors du match Portugal-Fidji, lors des affiches des poules qui ont mis du monde dans les rues bien avant le coup d'envoi. Toulouse a une façon particulière d'absorber le rugby: pas comme un spectacle venu d'ailleurs, mais comme quelque chose qui lui appartient. C'est une ville où les enfants grandissent en connaissant les noms des joueurs du Stade Toulousain avant de connaître ceux de la rue d'à côté. Le mondial n'a pas apporté le rugby à Toulouse: il lui a simplement rendu visite.

Le Portugal crée l'événement

C'est à Toulouse que le **Portugal** a réalisé l'une des performances les plus mémorables du tournoi, en dominant les **Fidji**. Une équipe composée en grande partie de semi-professionnels, face à une sélection du Pacifique Sud habituée aux grandes scènes. Le score final, 24-23, dit tout et ne dit rien: chaque action, chaque dégagement défensif, chaque plaquage collectif portugais avait la saveur d'un geste offert au rugby d'en bas.

Ce qui rend cette victoire encore plus belle, c'est son contexte défensif: le Portugal a résisté à trois tentatives de marquer dans les dix dernières minutes, en repoussant des attaques fidjiennes où chaque joueur de champ porte la balle avec une puissance et une vitesse hors normes. Tenir ces vagues-là, quand les jambes ne répondent plus vraiment, c'est une forme de courage que le score seul ne restitue pas. Ce match-là, peu de gens l'attendaient. C'est peut-être pour ça qu'il reste autant.

Le quart de finale France-Afrique du Sud: la nuit du Stade de France

Le 15 octobre 2023. Si vous étiez devant un écran cette nuit-là, vous savez.

La France menait 12-6 à la mi-temps. Pas un écart rassurant face aux **Springboks**, mais suffisant pour que quelque chose commence à pulsер dans les tribunes. La défense française avait tenu, contenu, organisé. Fabien Galthié avait préparé une stratégie basée sur la vitesse de circulation du ballon, pour contourner le pack sud-africain plutôt que de le rentrer de face. Pendant quarante minutes, ça fonctionnait.

La deuxième mi-temps a raconté une histoire différente. Les Springboks ont resserré l'étau dans les rucks, ralenti le ballon disponible, usé les appuis français. Handré Pollard a passé ses pénalités avec la régularité d'un métronome. Les Bleus ont tenté de renouer avec le jeu courant mais les espaces n'étaient plus là. L'Afrique du Sud a passé le cap 29-28. La France s'est arrêtée là, sur une défaite que beaucoup ont eu du mal à digérer.

La transformation que tout le monde regardait

À quelques minutes de la fin, le score était encore indécis. Et puis la tension de ces derniers instants: le genre d'instants où même ceux qui regardent depuis leur canapé se retrouvent debout sans savoir comment ils se sont levés. L'élimination a fait mal précisément parce que la victoire était possible, et que tout le monde le savait.

Mais cette nuit-là a dit quelque chose: le XV de France était vraiment là. Pas juste en tant qu'hôte du tournoi, pas juste pour faire joli dans les poules. Il était là pour gagner.

Le palmarès du XV de France en Coupe du monde: une histoire longue et imparfaite

La France dispute les Coupes du monde de rugby depuis la première édition, en 1987. Neuf participations, aucune manquée. Deux finales perdues (1987, 1999), une troisième (2011) que beaucoup considèrent encore comme la plus douloureuse. Le palmarès ne porte pas de coupe Webb Ellis, mais il raconte autre chose: une constance, une présence, une capacité à produire des matchs qui marquent les mémoires.

Les générations de supporters se transmettent les souvenirs comme on se passe un ballon. La remontada contre les All Blacks en 1999, construite dans le tonnerre d'un Twickenham stupéfait. Le match du siècle contre l'Angleterre en 2003. La finale 2011 perdue à Auckland, avec ce carton rouge de Trinh-Duc qui a changé l'histoire. Chaque édition laisse une trace. Ces affiches de matchs légendaires que certains gardent encadrées dans leur salon depuis vingt ans ne sont pas des décorations: elles sont des morceaux d'histoire personnelle, accrochés là pour ne pas oublier.

La finale Afrique du Sud - Nouvelle-Zélande: un dénouement à l'os

Le 28 octobre 2023, le Stade de France a accueilli une finale que beaucoup attendaient depuis le début du tournoi. **Afrique du Sud** contre **Nouvelle-Zélande**: les deux nations les plus titrées de l'histoire de la compétition, face à face, avec tout ce que cela implique de pression tacite, de mémoire collective, de sérieux.

Les Springboks ont gagné 12-11. Un match fermé, âpre, où chaque point avait le poids d'une heure de jeu. Ce n'était pas le rugby spectaculaire des poules, pas les feux d'artifice des premières semaines. C'était quelque chose de plus sombre et de plus concentré: deux équipes qui savent exactement ce que l'autre va faire, et qui se regardent dans les yeux avant chaque possession. Les piliers s'affrontaient au millimètre dans les mêlées. Les lineouts étaient disputés avec une précision chirurgicale. La pluie légère qui tombait sur Saint-Denis en deuxième mi-temps a alourdi les ballons et rendu chaque tentative d'accélération encore plus risquée.

"Le rugby, c'est un sport où le physique et le mental s'usent ensemble, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que l'essentiel."

Sentiment partagé dans les tribunes du Stade de France, octobre 2023

**Siya Kolisi**, capitaine des Springboks, a soulevé le trophée Webb Ellis pour la quatrième fois de l'histoire sud-africaine. Aucun pays n'avait réussi ça avant. Cette finale était un match de moins d'un point, et elle restera dans les mémoires précisément pour ça: pas pour son éclat, mais pour sa densité.

L'ambiance des stades: ce que les chiffres ne capturent pas

Les stades français ont eu une personnalité propre pendant ce tournoi. Le Vélodrome à Marseille avec ses courbes hautes et son bruit amplifié, le Stadium de Toulouse avec la chaleur particulière de la ville rose, le Parc Olympique Lyonnais qui découvrait le rugby à XV à grande échelle. Chaque enceinte a donné une couleur différente aux matchs qu'elle abritait.

Ce qui a frappé beaucoup de visiteurs étrangers, c'est la façon dont le public français a soutenu les équipes qui n'étaient pas les siennes. Les Géorgiens, les Portugais, les Chiliens ont reçu des ovations sincères dans des stades qui ne les connaissaient pas. C'est une des choses que la France sait faire dans les grands événements sportifs: accueillir l'autre avec une vraie curiosité, pas par protocole.

Les hymnes comme moment rituel

Quelques secondes avant chaque coup d'envoi, il se passait quelque chose dans les stades. Les hymnes. Et pas juste joués: chantés, vraiment, par les supporters qui les connaissaient et par ceux qui ne les connaissaient pas mais qui reprenaient le rythme quand même. La Marseillaise dans un Stade de France plein à ras bord a une résonance particulière: elle n'est pas belle comme une mélodie savante, elle est puissante comme un élan collectif.

Les Gallois chantent, les Irlandais aussi, les Anglais moins. Et les Néo-Zélandais ont leur propre cérémonie d'avant-match qui dépasse la catégorie "hymne". Ces instants-là font partie du rugby au même titre que les plaquages et les transformations. Ils disent que ce sport est aussi une manière d'appartenir à quelque chose de plus grand que soi.

Ce que la mémoire garde, au-delà des résultats

Trois ans après, les scores s'estompent un peu. Ce qui reste, c'est autre chose. Une conversation dans un train avant un quart de finale. Le bruit d'un bar à Lyon quand la France a marqué. Un enfant qui regardait **Antoine Dupont** avec des yeux comme des médailles. La façon dont Toulouse s'est habillée de rouge et noir pendant plusieurs semaines d'affilée.

Les grandes compétitions sportives laissent deux types de traces. Il y a les traces que les statistiques enregistrent: nombre de spectateurs, résultats, records. Et puis il y a ce que les gens racontent quand on leur demande "c'était comment?". Ce deuxième type de trace ne se mesure pas, mais il dure plus longtemps.

La Coupe du monde de rugby 2023 en France a produit les deux. Mais c'est surtout la deuxième catégorie qui compte, maintenant que les lampions sont éteints. Ce sont ces instants-là que j'essaie de mettre dans mes illustrations: pas l'événement dans son ensemble, mais le détail précis qui dit tout sur pourquoi on aime ce sport. Ce détail que l'on porte encore, longtemps après, et que l'on raccroche au mur pour ne pas l'oublier.

Questions fréquentes sur la Coupe du monde de rugby 2023

Quel est le palmarès de l'équipe de France de rugby à XV en Coupe du monde?+

La France a participé à toutes les Coupes du monde depuis 1987, soit neuf éditions. Elle a atteint la finale à trois reprises: en 1987 (perdue contre la Nouvelle-Zélande), en 1999 (perdue contre l'Australie) et en 2011 (perdue contre la Nouvelle-Zélande 8-7 à Auckland). En 2023, à domicile, le XV de France a été éliminé en quart de finale par l'Afrique du Sud sur le score de 28-29, après avoir mené à la mi-temps. La France n'a jamais remporté le trophée Webb Ellis, mais compte parmi les nations les plus présentes dans les derniers carrés de la compétition.

Qui a remporté la Coupe du monde de rugby 2023?+

L'Afrique du Sud a remporté la Coupe du monde de rugby 2023 en battant la Nouvelle-Zélande en finale sur le score de 12-11, le 28 octobre 2023 au Stade de France. C'est le quatrième titre mondial des Springboks, un record absolu dans l'histoire de la compétition. Siya Kolisi a soulevé le trophée pour la deuxième fois consécutive en tant que capitaine.

Quels stades français ont accueilli les matchs du mondial 2023?+

La Coupe du monde de rugby 2023 s'est jouée dans neuf stades répartis sur le territoire français: le Stade de France (Saint-Denis), le Stade Vélodrome (Marseille), le Stadium (Toulouse), le Groupama Stadium (Lyon), le Matmut Atlantique (Bordeaux), la Beaujoire (Nantes), l'Allianz Riviera (Nice), le Stade Pierre-Mauroy (Lille) et le Parc des Sports Marcel-Michelin (Clermont-Ferrand). Toulouse a accueilli des matchs du premier tour jusqu'aux quarts de finale.

Quel joueur a été élu meilleur joueur du tournoi en 2023?+

Antoine Dupont, demi de mêlée du XV de France et du Stade Toulousain, a reçu le titre de meilleur joueur du tournoi (World Rugby Player of the Tournament). Présent dans chaque match des Bleus jusqu'au quart de finale, il a été constant dans son niveau de jeu, faisant preuve d'une lecture du jeu et d'une vitesse d'exécution hors normes qui lui ont valu cette reconnaissance collective.

Quelle a été la plus grande surprise sportive du mondial 2023?+

La victoire du Portugal sur les Fidji (24-23), jouée à Toulouse, reste l'un des moments les plus marquants du tournoi pour beaucoup de suiveurs du rugby. Le Portugal, composé en grande partie de joueurs semi-professionnels, a battu une équipe fidjienne habituée aux grandes compétitions. Ce résultat a illustré ce que le rugby en phase de poules peut produire de plus beau: un renversement de hiérarchie construit collectivement, par un groupe qui a refusé de lâcher dans les dix dernières minutes.

Combien de spectateurs ont assisté à la Coupe du monde de rugby 2023 en France?+

La Coupe du monde de rugby 2023 a réuni 2,4 millions de spectateurs dans les neuf stades du tournoi sur l'ensemble de la compétition, du 8 septembre au 28 octobre 2023. Ce chiffre en fait l'une des éditions les mieux remplies de l'histoire de la compétition en termes de fréquentation globale. La finale au Stade de France a réuni plus de 80 000 spectateurs.