Wer hat Rugby erfunden?

Rugby wurde in England, in der Stadt Rugby, Anfang des 19. Jahrhunderts erfunden. Die Legende schreibt seine Entstehung William Webb Ellis zu, einem Schüler der Rugby School, der den Ball 1823 während eines Fußballspiels in die Hand genommen haben soll. Die historische Realität ist jedoch nuancierter als der Mythos.

Hier ist die vollständige Geschichte der Ursprünge des Rugbys, von der Legende von Webb Ellis bis zur Ankunft des Sports in Frankreich.

Die Legende von William Webb Ellis: Mythos oder Realität?

Jeder kennt die Geschichte: Im November 1823 soll während eines Folk-Football-Spiels auf dem Feld der Rugby School ein 16-jähriger Schüler namens William Webb Ellis den Ball in die Hand genommen und zum gegnerischen Malfeld gelaufen sein, entgegen den Regeln des Spiels. Diese Geste soll die Grundlagen für eine neue Sportart gelegt haben.

Diese Geschichte ist verlockend, aber kein seriöser britischer Sporthistoriker betrachtet sie als gesicherte Tatsache. Sie tauchte erstmals 1876 auf, vier Jahre nach Ellis' Tod, in einem Brief eines ehemaligen Schülers namens Matthew Bloxam an das Schulmagazin The Meteor. Bloxam gab an, diese Anekdote von einer anonymen Quelle erhalten zu haben.

Im Jahr 1895 versuchte eine Untersuchungskommission, die sich aus ehemaligen Schülern der Rugby School zusammensetzte, diese Geschichte zu überprüfen. Niemand konnte sie bestätigen. Schlimmer noch, mehrere Zeugen gaben an, dass die Benutzung der Hände im Schulfußball weit nach 1823 völlig verboten war. Ein anderer ehemaliger Schüler, Thomas Hughes, berichtete von einer ähnlichen Geste, die einem gewissen Jem Mackie um 1838 zugeschrieben wurde.

Trotz dieser Zweifel hat sich die Legende in der Rugby-Kultur verankert. Die Trophäe des Rugby-Weltcups trägt offiziell den Namen William Webb Ellis Trophy, und eine Gedenktafel ist an der Wand der Rugby School zu sehen.

William Webb Ellis wurde am 24. November 1806 in Salford bei Manchester geboren. Nach dem Tod seines Vaters in der Schlacht von Albuera im Jahr 1811 zog er mit seiner Mutter nach Rugby. Er besuchte die Rugby School von 1816 bis 1825, studierte anschließend in Oxford, wurde Priester und starb am 24. Februar 1872 anonym in Menton (Frankreich). Sein 1958 wiederentdecktes Grab ist heute ein Wallfahrtsort für Rugby-Fans aus aller Welt.

Die wahren Ursprünge des Rugby: von der Soule zum Rugby School Football

Auch wenn William Webb Ellis wahrscheinlich nicht der Erfinder des Rugby ist, so entwickelte sich der Sport doch allmählich in der Rugby School in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Zuvor gab es seit der Antike Mannschaftsballspiele. Die Griechen praktizierten Episkuros, die Römer Harpastum. Im Mittelalter war Soule (oder Choule) ein brutales Massenspiel, das in ganz Westeuropa praktiziert wurde, bei dem zwei Seiten darum kämpften, einen Ball mit allen Mitteln ins gegnerische Lager zu bringen.

In England entwickelte sich diese Art von Spiel zum Mob Football, das bei Volksfesten gespielt wurde. Im 19. Jahrhundert entwickelten die englischen Public Schools (Eton, Harrow, Winchester, Rugby) jeweils ihre eigenen Varianten des Fußballs mit unterschiedlichen Regeln von Einrichtung zu Einrichtung.

An der Rugby School setzte sich die Praxis des Handspiels allmählich durch, wodurch der "Rugby-Football" von anderen Formen des Fußballs unterschieden wurde. Die ersten schriftlichen Regeln des Rugby stammen vom 7. September 1846 und wurden von den Schülern der Rugby School selbst verfasst.

1871: Die offizielle Geburtsstunde des Rugby

Am 26. Januar 1871 versammelten sich Vertreter von 21 Vereinen im Restaurant Pall Mall in London, um die Rugby Football Union (RFU) zu gründen. Dies war der offizielle Gründungsakt des Rugby als organisierter Sport mit einheitlichen Regeln.

Im selben Jahr, am 27. März 1871, fand das allererste internationale Rugbyspiel der Geschichte statt: Schottland besiegte England mit 1:0 vor 4.000 Zuschauern in Edinburgh.

1886 wurde der International Rugby Board (IRB, 2014 in World Rugby umbenannt) gegründet, um den Sport weltweit zu verwalten.

1895: Die Spaltung zwischen Rugby Union und Rugby League

Im Jahr 1895 spaltete eine große Trennung den Rugby. Die Vereine im Norden Englands, die hauptsächlich aus Arbeitern bestanden, forderten, ihre Spieler für verlorene Arbeitstage entschädigen zu dürfen. Die RFU, dominiert von den bürgerlichen Vereinen im Süden, lehnte dies ab.

Am 29. August 1895 verließen einundzwanzig Vereine aus dem Norden die RFU, um die Northern Rugby Football Union (die 1922 zur Rugby Football League wurde) zu gründen. Dies war die Geburtsstunde des Rugby League, mit allmählich unterschiedlichen Regeln: 13 statt 15 Spieler, Abschaffung der offenen Gassen, Einführung des "Play the Ball".

Diese Spaltung prägte die Rugby-Landschaft nachhaltig und schuf zwei verwandte Sportarten, die noch heute nebeneinander existieren.

Die Ankunft des Rugby in Frankreich

Rugby kam in den 1870er Jahren nach Frankreich, importiert von britischen Gemeinschaften, die sich in Hafenstädten niedergelassen hatten. 1872 gründeten junge englische Auswanderer in Le Havre den Havre Football Club (später Havre Athletic Club), der als ältester französischer Sportverein gilt. Damals praktizierten sie eine "Kombination", eine Mischung aus Rugby und Fußball, deren Regeln vor jedem Spiel festgelegt wurden.

Der Rugby-Sport wurde dann in Paris mit der Gründung des English Taylor Rugby Football Club im Jahr 1877, des Racing Club de France im Jahr 1882 und des Stade Français im Jahr 1883 strukturiert. Pierre de Coubertin, ein Rugby-Enthusiast und Bewunderer des englischen Bildungsmodells, spielte eine Schlüsselrolle bei der Förderung des Sports in den großen Pariser Gymnasien.

Im Jahr 1889 wurde die Union des sociétés françaises de sports athlétiques (USFSA) gegründet, die dem Rugby einen föderalen Rahmen gab. Der erste französische Meistertitel wurde 1892 in einem Spiel zwischen dem Racing Club und dem Stade Français verliehen, das vom Baron de Coubertin selbst geleitet wurde.

Rugby breitete sich dann in den Südwesten aus, getragen vom Handelsaustausch mit England (die Bordeauxer Weinhändler bildeten eine sowohl Wein- als auch Rugby-Kolonie). Bordeaux, Toulouse, Bayonne, Pau und Perpignan wurden zu den Nervenzentren des französischen Rugby, eine geografische Verankerung, die bis heute besteht.

1910 trat Frankreich dem Nationen-Turnier bei, das zum Fünf-Nationen-Turnier wurde. Die Fédération Française de Rugby (FFR) wurde 1919 gegründet.

Rugby wird zu einem globalen Sport

Seit seinen englischen Ursprüngen hat sich Rugby auf allen Kontinenten etabliert. Neuseeland entdeckte den Sport bereits 1870, Argentinien 1873, Südafrika über britische Soldaten, Japan über Universitäten Ende des 19. Jahrhunderts.

Große internationale Wettbewerbe prägen den Weltsport Rugby: das Sechs-Nationen-Turnier (seit 1883 in verschiedenen Formen), die Rugby Championship in der südlichen Hemisphäre und vor allem der Rugby World Cup, der 1987 ins Leben gerufen und alle vier Jahre ausgetragen wird. Rugby Sevens ist seit 2016 bei den Olympischen Spielen vertreten.

1995, nach der von Nelson Mandelas Südafrika ausgerichteten und gewonnenen Weltmeisterschaft, wurde Rugby offiziell professionell, womit ein Jahrhundert des Amateurismus endete.

Heute wird Rugby in über 130 Ländern gespielt, mit historisch dominanten Nationen wie Neuseeland (die All Blacks, dreimaliger Weltmeister), Südafrika (vier Titel), Australien (zwei Titel) und England (ein Titel). Frankreich, Finalist 1987, 1999 und 2011, bleibt eine der großen Mächte des weltweiten Rugby und beherbergt die bestbezahlte Meisterschaft der Welt, den Top 14.

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Rugby entstand also in England, in der Stadt Rugby, in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Auch wenn die Legende von William Webb Ellis ein schöner Gründungsmythos bleibt, sind die wahren Ursprünge des Sports kollektiv: Es waren Generationen von Schülern, Vereinen und Verbänden, die ein Schulhofspiel nach und nach zu einem weltweiten Sport entwickelten, der von Millionen von Enthusiasten praktiziert wird.

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