Mont Ventoux : la légende, les histoires et les hommes qui ont tout donné
Cyclisme · Le Géant de Provence
1 909 m
de roche nue.
Il y a des cols que l'on gravit, et il y en a un que l'on affronte. Le Ventoux n'est pas le plus haut du Tour, mais c'est le seul qui se dresse seul au-dessus de la plaine — sans ombre, sans abri, sans pitié.
Mis à jour en septembre 2026, après la première ascension du Tour de France Femmes.
Les coureurs qui l'ont abordé en pensant gérer sont repartis à pied ou sur une civière. Ceux qui l'ont respecté y ont parfois écrit les pages les plus sombres et les plus belles de leur carrière. Le ciel y est trop large, le vent trop fort, la roche trop nue.
Le Ventoux n'est pas un décor. C'est un personnage, avec sa psychologie, ses humeurs, ses moments de grâce et de fureur. Voici son histoire, racontée du bas jusqu'au sommet — jusqu'au record tombé l'été dernier.
Pourquoi ce col ne ressemble à aucun autre
Le Ventoux ne dépasse pas les 2 000 mètres. Mais il se dresse seul au-dessus de la plaine provençale, sans relief voisin pour le protéger. Aucun autre massif n'absorbe les rafales : le mistral y souffle à des vitesses qui dépassent régulièrement les 100 km/h au sommet, et rend la descente aussi dangereuse que la montée.
La chaleur est l'autre ennemi. En juillet, la plaine brûle à 35 ou 38 degrés, et le goudron restitue cette chaleur par vagues. Puis, à Chalet Reynard, la forêt s'arrête net. Les rochers blancs renvoient la lumière dans tous les sens, et les coureurs entrent dans une zone lunaire, exposée, sans ombre possible. C'est cette combinaison — chaleur, vent, pente, absence totale de végétation — qui rend chaque ascension impossible à comparer à la précédente.
Le profil depuis Bédoin : trois montées en une
C'est le paradoxe du Ventoux : la section la plus raide est protégée, et la section la plus exposée est un peu moins raide. Depuis Saint-Estève jusqu'au sommet, on grimpe environ 15,7 km à 8,8 % de moyenne — c'est là que se jouent les étapes du Tour.
Trois versants, trois caractères
Le Ventoux se laisse aborder par trois routes. Les jambes de celui qui monte reconnaissent chaque versant sans même regarder la pancarte.
Depuis Bédoin
La montée du Tour de France, et la plus redoutée. Longue, soutenue, avec cette section forestière entre Saint-Estève et Chalet Reynard où la pente ne descend presque jamais sous les 9 %. Puis les six derniers kilomètres à découvert, dans la roche blanche. C'est le versant qui a fait la légende.
Depuis Malaucène
Le versant nord, de longueur comparable, avec des passages aussi raides qu'à Bédoin. Moins célèbre, souvent jugé tout aussi dur par ceux qui ont fait les deux. Le vent de face y est plus fréquent, et peut transformer chaque coup de pédale en lutte sourde. C'est aussi la route de la descente lors de la double ascension de 2021.
Depuis Sault
La porte d'entrée la plus douce : plus longue, mais beaucoup moins pentue sur ses premiers kilomètres, à travers les champs de lavande. Elle rejoint la route de Bédoin à Chalet Reynard — et à partir de là, tout le monde partage les mêmes six kilomètres de pierre blanche.
Le savais-tu ? Le Club des Cinglés du Mont Ventoux
Enchaîner les trois versants dans la même journée, c'est entrer dans le Club des Cinglés du Mont Ventoux, la confrérie qui homologue l'exploit. Le cumul approche les 4 400 mètres de dénivelé positif — l'équivalent d'une grosse étape de montagne du Tour, bouclée seul, au rythme de ses propres jambes.
On y croise des cyclistes de tous âges : certains pleurent au sommet, d'autres sourient sans pouvoir parler. Le Ventoux produit cet effet-là, même sur ceux qui ne roulent pour aucune caméra.
Six éditions qui ont fait la légende
Le Tour découvre le Ventoux en 1951 : Lucien Lazaridès passe le premier au sommet. En 1958, Charly Gaul y remporte un contre-la-montre en côte qui achève de bâtir la réputation de monstre que la montagne porte depuis. Clique sur une année pour revivre les grands moments.
1967 — la mort de Tom Simpson
Le 13 juillet 1967, le Britannique Tom Simpson, l'un des meilleurs coureurs de sa génération, s'effondre à environ un kilomètre et demi du sommet. Il est évacué en hélicoptère mais ne survit pas. Les analyses révèlent la présence d'amphétamines et d'alcool : il appartenait à une génération où le dopage était banal, non contrôlé, et parfois fatal.
Sa mort marque un tournant dans la prise de conscience du dopage. Et elle grave définitivement le Ventoux dans la mémoire collective du cyclisme mondial.
2000 — Pantani, Armstrong et la victoire offerte
Le 13 juillet 2000, Marco Pantani attaque dans le final. Lance Armstrong, maillot jaune, le suit, semble le contrôler, puis le laisse partir. L'Américain dira plus tard avoir voulu lui offrir la victoire. Pantani n'a jamais accepté cette version : il voulait une victoire gagnée, pas donnée.
Le Ventoux avait ouvert une plaie entre deux champions. Pantani disparaîtra moins de quatre ans plus tard, à Rimini, à 34 ans. La montée de 2000 garde un goût particulier : la grandeur d'un grimpeur sublime, et le malaise d'une victoire peut-être offerte.
2016 — Froome à pied
Le jour de l'étape, le vent est si violent que l'organisation raccourcit l'ascension avant le départ : l'arrivée est avancée à Chalet Reynard. Conséquence imprévue, la foule se concentre sur une portion beaucoup plus courte de la route.
Dans ce couloir humain, une moto freine brusquement. Richie Porte la percute, Chris Froome — maillot jaune, vainqueur ici trois ans plus tôt — tombe à son tour. Vélo hors d'usage, il se met à courir vers le haut, en chaussures de vélo, avant de récupérer une machine trop petite. Le jury lui accordera finalement le temps de ses rivaux. L'étape, elle, est remportée par Thomas De Gendt.
2021 — deux fois le Ventoux, arrivée en bas
Pour la première fois, le Tour gravit le Ventoux deux fois dans la même étape, avec une arrivée jugée en bas, à Malaucène. Wout van Aert, parti dans l'échappée, s'isole lors de la seconde ascension, à une dizaine de kilomètres du sommet, passe seul au Géant de Provence et tient dans la longue descente.
Un grand rouleur belge qui gagne au Ventoux : c'est exactement le genre de scénario que la montagne adore déjouer — et qu'elle a laissé passer ce jour-là.
2025 — Paret-Peintre, et le record qui tombe
Le 22 juillet 2025, douze ans après la dernière arrivée au sommet, le Tour revient à Bédoin. Valentin Paret-Peintre sort de l'échappée avec Ben Healy, profite du relais de son coéquipier Ilan Van Wilder, puis double l'Irlandais dans l'ultime ligne droite. Premier Français vainqueur de ce Tour, et premier Français à s'imposer au Ventoux depuis Richard Virenque en 2002.
Derrière, Pogačar et Vingegaard s'isolent à huit kilomètres du sommet et signent une montée en moins de 55 minutes, malgré un vent de face. Le record d'Iban Mayo, vieux de vingt et un ans, est battu.
2026 — le Tour de France Femmes au sommet
Le 7 août 2026, le peloton féminin gravit à son tour le versant sud, lors de la 7e étape du Tour de France Femmes, avec une arrivée jugée au sommet. Une étape programmée pour peser sur le maillot jaune, sur les mêmes pierres blanches que Simpson, Pantani et Paret-Peintre.
Soixante-quinze ans après la découverte du col par le Tour masculin, le Ventoux écrit un nouveau chapitre — et l'histoire du Géant de Provence ne se raconte plus au masculin seulement.
Les records de l'ascension
Pour donner l'échelle : un cycliste amateur entraîné met entre 1 h 30 et 2 h 15 selon son niveau. Un bon grimpeur amateur passe sous 1 h 15. Chaque minute arrachée au Ventoux se paie en lactate et en volonté.
Les cinq Français vainqueurs au sommet
Soixante ans séparent la première victoire française au Ventoux de la dernière. Entre les deux, seulement trois autres noms.
| Année | Coureur | Ce qui reste |
|---|---|---|
| 1965 | Raymond Poulidor | Le premier Français à s'imposer sur le Géant de Provence |
| 1972 | Bernard Thévenet | Trois ans avant de faire tomber Merckx et de gagner le Tour |
| 1987 | Jean-François Bernard | Une démonstration qui le propulse en jaune |
| 2002 | Richard Virenque | Une victoire qui ouvre vingt-trois ans d'attente |
| 2025 | Valentin Paret-PeintreDernier | Au sprint devant Ben Healy, premier Français depuis 2002 |
La stèle de Tom Simpson, un lieu à part
Érigée à l'endroit où il s'est effondré, la stèle est couverte en permanence d'offrandes laissées par les cyclistes de passage : bidons, musettes, messages, casquettes. Ce rituel spontané, qui dure depuis 1967, en a fait l'un des monuments les plus touchants du sport européen.
Beaucoup de cyclistes amateurs s'y arrêtent, même au milieu de leur effort. C'est un moment qui remet la montée en perspective.
« Quand je dessine le Ventoux, je commence toujours par le sommet : le pylône, les pierres blanches, ce ciel qui prend toute la place. Ce n'est pas la pente qui fait peur dans le dessin, c'est l'absence de tout ce qui rassure. Le Ventoux, on ne le reconnaît pas à sa pente. On le reconnaît à ce qu'il retire. »
Cyril Flous, illustrateur
Avant le vélo : Pétrarque et la mémoire longue du Ventoux
Le Ventoux était un lieu de sens bien avant le Tour. En 1336, le poète italien Pétrarque en fait l'ascension avec son frère Gherardo, et la raconte dans une lettre restée célèbre, adressée à Francesco Dionigi. Il y décrit le vertige du monde vu d'en haut et la méditation intérieure que provoque l'effort.
« J'ai gravi aujourd'hui la plus haute montagne de cette région, qu'on appelle avec raison le Mont Ventoux. »
Pétrarque, lettre à Francesco Dionigi, 1336
Certains historiens voient dans ce texte l'un des premiers récits d'une ascension entreprise pour le seul plaisir de l'effort et de la contemplation. Sept siècles plus tard, les cyclistes qui attaquent Bédoin poursuivent, sans toujours le savoir, quelque chose de très ancien.
La littérature moderne n'a pas lâché le col. Dans Mythologies, en 1957, Roland Barthes décrit le Tour comme une épopée où les coureurs affrontent des montagnes traitées en divinités — et le Ventoux y tient une place de choix, figure malfaisante qui exige des sacrifices. Il y a une dureté graphique dans ce paysage qui parle directement à l'œil. Il n'a pas besoin qu'on l'embellisse.
Monter le Ventoux en amateur
Chaque week-end du printemps à l'automne, des centaines de cyclistes s'élancent depuis Bédoin, Malaucène ou Sault. Pour eux, ce n'est pas une étape du Tour : c'est un rite de passage. Le cycliste qui attaque Chalet Reynard après quinze kilomètres de forêt vit exactement ce que Pantani ou Paret-Peintre ont traversé avant lui — la même roche blanche, le même vent de côté, le même sommet qui ne se rapproche jamais assez vite.
Ne pas partir trop vite
Les six premiers kilomètres sont faciles, c'est le piège. Reste sous ton seuil jusqu'à Saint-Estève.
Partir le matin
Avant que le mistral se lève et que la chaleur remonte de la plaine.
Deux bidons pleins
Chalet Reynard permet de refaire le plein vers le kilomètre 15,5. Après, plus rien jusqu'au sommet.
Un coupe-vent
Au sommet, la température peut chuter de 15 degrés par rapport à la plaine, et la descente est glaciale.
Un braquet de grimpeur
Un 34×32, voire 34×34, pour garder une cadence fluide dans la forêt plutôt que de forcer.
Ne pas regarder le sommet
Depuis Chalet Reynard, il paraît à portée de main. Il reste encore six kilomètres.
Côté préparation, compte six à huit semaines de travail spécifique en côte avant une première tentative, en privilégiant les sorties longues à allure soutenue plutôt que le fractionné pur : le Ventoux récompense l'endurance plus que la puissance. Et vérifie avant de partir : la route entre Chalet Reynard et le sommet est fermée pendant l'hiver, généralement de mi-novembre à mi-avril selon l'enneigement.
Si tu suis le Tour au-delà du Ventoux, nous avons consacré un article à l'Alpe d'Huez et ses 21 virages, l'autre grand théâtre de la course, et un autre au palmarès de Tadej Pogačar, dont la montée de 2025 détient désormais le record du Ventoux.
Il y a quelque chose d'étrange qui arrive à beaucoup de cyclistes au sommet. Pas une explosion de joie : plutôt un silence intérieur. On s'arrête, on regarde la Provence s'étendre à 360 degrés, le vent siffle, et pendant quelques secondes on ne pense plus à rien. C'est peut-être ça, le vrai sommet du Ventoux — l'instant où l'effort se transforme en présence pure.
Questions fréquentes sur le mont Ventoux
Quel est le record de l'ascension du Ventoux depuis Bédoin ?
Il est tombé en 2025. Lors de l'étape 16 du Tour de France, le 22 juillet, Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard ont gravi le Ventoux depuis Bédoin en moins de 55 minutes, malgré un vent de face. Ils ont battu le 55'51" d'Iban Mayo, établi lors d'un contre-la-montre du Dauphiné en 2004 et qui tenait depuis vingt et un ans.
Qui a gagné la dernière étape du Tour au sommet du Ventoux ?
Valentin Paret-Peintre, le 22 juillet 2025. Sorti de l'échappée, il a battu Ben Healy au sprint dans la dernière ligne droite. C'est le premier Français vainqueur au Ventoux depuis Richard Virenque en 2002, et le cinquième de l'histoire après Raymond Poulidor, Bernard Thévenet, Jean-François Bernard et Virenque.
Les femmes ont-elles déjà gravi le Ventoux sur le Tour ?
Oui, pour la première fois le 7 août 2026, lors de la 7e étape du Tour de France Femmes. Le peloton a emprunté le versant sud, depuis Bédoin, avec une arrivée jugée au sommet.
Quels sont les trois versants du Ventoux ?
Bédoin au sud, la montée du Tour : 21,5 km à 7,5 % pour 1 610 m de dénivelé, avec une section forestière très raide puis six kilomètres exposés après Chalet Reynard. Malaucène au nord, de longueur comparable, avec des passages aussi raides et un vent de face fréquent. Sault à l'est, plus longue mais bien plus douce au départ, qui rejoint la route de Bédoin à Chalet Reynard.
Que s'est-il passé avec Tom Simpson ?
Le 13 juillet 1967, lors du Tour de France, le Britannique s'est effondré à environ 1,5 km du sommet. Évacué en hélicoptère, il n'a pas survécu. Les analyses ont révélé la présence d'amphétamines et d'alcool. Sa mort a marqué un tournant dans la prise de conscience du dopage, et la stèle érigée à l'endroit de sa chute est devenue un lieu de pèlerinage pour les cyclistes du monde entier.
Peut-on monter le Ventoux à vélo toute l'année ?
Pas jusqu'au sommet. La route entre Chalet Reynard et le sommet est fermée pendant l'hiver, généralement de mi-novembre à mi-avril selon l'enneigement. Le reste de l'année, la route est ouverte aux cyclistes, et des milliers d'amateurs viennent de toute l'Europe pour vivre leur propre montée. Mieux vaut partir tôt le matin, avant le vent et la chaleur.
Le Ventoux au mur
Cols mythiques, échappées, maillot jaune : les illustrations originales de Cyril en 30×40 et 40×60, avec ou sans cadre. Imprimées en France sur papier d'art.
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